LeeLee Chan “Palimpsestos híbridos” en el Museo de Arte He, Foshan

Tomado prestado de la restauración de manuscritos, el término palimpsesto describe una superficie escrita, borrada y reescrita, donde las huellas anteriores permanecen visibles debajo de las capas posteriores. Para Leelee Chan, esta estructura ofrece una manera de entender la escultura como un sitio donde las temporalidades biológicas, geológicas, industriales y culturales se entrelazan permanentemente, desafiándonos a preguntarnos: ¿qué conocimiento reside no sólo en la intención humana sino también en las huellas que dejamos detrás?

Palimpsestos híbridossu primera exposición individual en un museo, reúne obras desarrolladas durante los últimos siete años junto con tres nuevas esculturas al aire libre.Receptor de venda para los ojos (Milionia Zonea),Receptor de venda de los ojos (Xantodes)yReceptor de venda en los ojos (Skipper manchado)(todos de 2026), concebidos para el espacio. Cada obra presenta su propio palimpsesto híbrido, articulando tres preocupaciones entrelazadas: transformación, temporalidad en capas y memoria material. Juntas, estas preocupaciones proponen una forma de percepción no antropocéntrica, que cuestiona los supuestos centrados en lo humano sobre el crecimiento, el progreso y lo que constituye la inteligencia.

El lenguaje escultórico de Chan surge de una investigación material sostenida de los omnipresentes objetos encontrados y elementos fabricados industrialmente que pueblan la infraestructura urbana. Atenta tanto a sus propiedades físicas como a sus historias culturales, su trabajo abarca un amplio espectro de creación, desde la artesanía histórica hasta la fabricación avanzada, incorporando estos procesos tanto como material conceptual como técnica física. Este enfoque reafirma la mano dentro de los sistemas mecánicos, devolviendo la intimidad a la forma industrial. Un elemento central de la investigación de Chan es la fascinación por cómo la historia humana está entretejida en los materiales que producimos y desechamos: cómo el deseo y la imaginación gobiernan los significados atribuidos a los objetos, y cómo la geografía y la cultura se inscriben mutuamente a través de las cosas que hacemos.

Trabajando con escombros urbanos, componentes industriales, materiales orgánicos y fragmentos de artefactos antiguos, los sujetos Chan encontraron materiales para tallar, fundir, incrustar y reconfigurar. Estas intervenciones no borran funciones anteriores; en cambio, conservan historias arraigadas al tiempo que generan nuevas relaciones formales. A través de este proceso, Chan examina cómo los materiales registran el trabajo, la extracción, el comercio, los sistemas de creencias y el cambio ambiental, revelando el entrelazamiento entre la materia y las construcciones humanas de avance. Cada objeto lleva huellas de su origen cultural y movimiento geográfico, su significado simbólico se acumula y cambia a través del tiempo. Lo que surge es un registro material de cómo se atribuye, olvida y reclama valor.

La transformación opera como una lógica tanto biológica como espacial dentro de la exposición. Basándose en el ciclo de vida de la oruga, la crisálida y la polilla, evidente en su paredCrisálida(2026),Polilla (Emperador)yPolilla (esfinge de líneas rosadas)(ambos 2024), yReceptor de venda de ojosSerie (2026): Chan aborda la metamorfosis no como un espectáculo sino como una reconfiguración gradual. Las referencias a insectos aparecen discretamente dentro del espacio arquitectónico, a veces colocados por encima del nivel de los ojos o parcialmente ocultos, lo que incita a los espectadores a ajustar la mirada y moverse con atención. Las formas se desarrollan gradualmente a medida que uno se mueve por el espacio, reflejando procesos de ocultamiento, exposición y renovación.Además,Receptor de venda de ojos(2026) conecta intencionadamente el interior y el exterior del espacio del museo.

ElReceptor de venda de ojosLa serie se inspiró en las capacidades de camuflaje de las orugas de la polilla moteada, que fueron objeto de estudios científicos recientes que resaltan los límites del conocimiento humano de sus cohabitantes. Debido a los rápidos cambios en su entorno desde la revolución industrial, las orugas adquirieron la capacidad de imitar el color de las ramas que habitan, incluso con los ojos vendados, es decir, sin usar los ojos. Habiendo desarrollado un mecanismo para obtener información visual sobre su entorno, los científicos descubrieron que las orugas pueden “ver” con su piel y alterar sus colores en consecuencia, haciendo de su piel al mismo tiempo un lugar de percepción y transformación de datos táctiles y visuales. En una fantástica hibridación de materiales industriales, Chan imaginó que las ramitas y las ramas se convierten en columnas de metal que recuerdan a los densos rascacielos de Hong Kong, y que las orugas se transforman en rodillos multidireccionales (omni-wheel). Al igual que las variadas formas de “ver” y cambiar de color de la oruga, estas omniruedas evolucionaron a partir de un largo linaje de ruedas, que se remonta a la Edad de Piedra, para moverse en todas direcciones con movimientos suaves. Desde entonces, las ruedas omnidireccionales se han adaptado ampliamente en robótica, fabricación y logística para mejorar la productividad y la eficiencia.

Las cuestiones de temporalidad se extienden más allá de los ciclos biológicos hasta los marcos temporales geológicos e industriales. EnCambiaformas (Volva)(2025), una concha de piedra negra tallada a mano encierra una estructura en espiral de acero inoxidable. La espiral, comúnmente asociada con el crecimiento orgánico, también recuerda las herramientas de perforación industriales utilizadas en la extracción de minerales. Al insertar un núcleo metálico producido mecánicamente dentro de piedra tallada a mano, Chan socava las distinciones entre lo natural y lo artificial, la artesanía y la industria, proponiendo en cambio un continuo en el que el tiempo geológico y las tecnologías evolucionan juntos. Aludiendo a la capacidad de los moluscos para cambiar de forma, la escultura ofrece un contrapunto a los modelos acelerados de desarrollo, cuestionando sutilmente cómo las ideas de progreso están inscritas materialmente en la tierra.

Esta investigación continúa enCajas de huevos del fabricante(2026), donde densos grupos de tuercas hexagonales galvanizadas, vidrios polarizados y cajas de huevos de plástico a escala moldeadas en polvo de piedra de baño se acumulan en una estructura que mantiene en suspensión el tiempo biológico, industrial y geológico. Las superficies iridiscentes de las tuercas hexagonales y los discos de vidrio azul cambian con la luz cambiante, evocando las membranas del océano y el brillo tóxico de la gasolina derramada. Al establecer un paralelo entre la repetición industrial y las estructuras reproductivas marinas, Chan señala un impulso compartido hacia la protección y la eficiencia. Los diseños humanos priorizan la movilidad y la apilabilidad, reflejando la demanda de la economía circular de un flujo optimizado. Los caracoles relámpago, por el contrario, se adaptan en respuesta a las condiciones cambiantes: sus formas no están moldeadas por el deseo sino por la necesidad, no por los mercados sino por la supervivencia.

La cultura material y el inframundo constituyen otro eje clave de la exposición. Al otro lado delReliquias actualesserie (2019-2025) y la escultura de bronceWood Wide Web (desenterrar)Chan profundiza en lo que hay debajo: sistemas ocultos, historias enterradas y las interconexiones materiales entre lo natural y lo artificial. Fundido en cera perdida a partir de fragmentos manipulados de palés de envío encontrados,Wood Wide Web (desenterrar)se inspira en las redes de micorrizas, los hilos de hongos subterráneos que permiten que los árboles se comuniquen, creando un paralelo poético con las economías globales de la superficie que permiten las paletas. Su pátina recuerda los antiguos bronces chinos, sus formas sugieren raíces, uniendo lo arquitectónico con lo orgánico y arrojando luz sobre infraestructuras invisibles tanto ecológicas como industriales.

ElReliquias actualesLa serie extiende esta investigación a la temporalidad no lineal. Basándose en su educación entre anticuarios y restauradores chinos, en particular su familiaridad conmingqiobjetos funerarios antiguos: Chan reconfigura fragmentos de estas cerámicas con detritos urbanos contemporáneos, componentes industriales y materia orgánica. El pasado, el presente y el futuro colapsan en obras singulares y precariamente equilibradas que fusionan elementos dispares en formas entrelazadas. Aquí, la tierra subterránea se convierte en un sitio donde los sistemas de creencias, la memoria y el deseo se preservan y reactivan: un tiempo cultural no cerrado sino estratificado, continuo y vivo.

Doble Pasaje (Verdigris)(2024) se basa en la profunda familiaridad de Chan con los artefactos chinos y reinventa el antiguo jade.bidisco, una forma que ha aparecido en su trabajo desde 2019 cuando comenzó a explorar su relación personal con las antigüedades chinas y la temporalidad no lineal. Utilizado desde el Neolítico con fines rituales y ornamentales, elbiEl disco tradicionalmente simbolizaba una conexión entre la tierra y los cielos, a menudo colocado en tumbas como un portal entre reinos. Aquí, dos discos de ónix descansan sobre una plataforma de envío, su alineación cambia con la perspectiva del espectador y activa el espacio a su alrededor. La estructura está flanqueada por parachoques orientados verticalmente, recubiertos con arcilla epoxi para parecerse a pilares patinados: materiales industriales transformados en algo de apariencia antigua. En ausencia de un cuerpo humano, el cuerpo de ChanbiLos discos invocan flujos de energía más abstractos entre la obra de arte y el entorno, encarnando la convicción del artista de que todos los objetos poseen una forma de vida más allá de lo que se puede comprender.

Al crecer con padres que restauraban y comercializaban antigüedades chinas antiguas, Chan desarrolló una temprana fascinación por cómo la historia humana está entretejida en los materiales que utilizamos para construir y hacer avanzar la civilización. En 2019, esta investigación la llevó por todo el mundo en un BMW Art Journey en busca de lo que ella llama “fichas del tiempo”, objetos y materiales que han dejado profundas huellas en el arco de la sociedad humana. Desde entonces, aprender de las comunidades que extraen, fabrican y diseñan estos materiales (absorbiendo conocimiento de su pasado, presente y futuro) ha infundido a su práctica un nuevo rigor conceptual y formal.

Luz Oscura, Circuito Subterráneo (2023) destila las experiencias del artista a partir de este viaje. Los pallets de plástico para envíos, un motivo recurrente durante mucho tiempo en la práctica de Chan y emblemático del papel de Hong Kong como puerto global, se reconfiguran en estructuras arquitectónicas. En su interior hay incrustaciones de resina de ámbar ondulada y obsidiana con brillo dorado, un vidrio volcánico formado naturalmente y tallado por canteros locales de Teotihuacán, una histórica región minera de México. El efecto evoca la luminosidad de las vidrieras en espacios sagrados. La obsidiana, que alguna vez se utilizó como herramientas y objetos rituales en la antigua Mesoamérica, fue esencial para las culturas precolombinas: el “acero del Nuevo Mundo”, transformando sociedades enteras a través de su utilidad y poder simbólico. Hoy en día, la obsidiana circula bajo nuevas condiciones económicas y simbólicas, apareciendo como una mercancía en los arreglos del feng shui. Al incorporar este material antiguo en dispositivos de transporte producidos en masa, Chan revela la continuidad entre las arquitecturas de extracción sagradas y seculares. Al incorporar este material antiguo en dispositivos de transporte producidos en masa, Chan revela la continuidad entre las arquitecturas de extracción sagradas y seculares. Ruedas industriales galvanizadas, flores silvestres de bronce impresas en 3D y orbes de calcita entrelazan la superficie de la pieza del piso llena de cráteres, haciendo eco de los elementos de la pieza de la pared. La pieza del piso lleno de cráteres fue esculpida en arcilla epoxi, asemejándose a la textura de la piedra fosilizada y de una mina a cielo abierto, mientras que debajo se encuentra un pasaje de espejo de cobre-cromo incrustado: un circuito subterráneo que atraviesa esta geología fabricada.