En un nivel muy básico, el estilo de Mahaffey es una respuesta a la pregunta: ¿qué tipo de arte debería hacer? Cuando era niña quería ser ilustradora. El arte de los libros infantiles ha sido una gran inspiración. Era, y sigue siendo, fanática de los dibujos animados y los cómics. Los libros del Dr. Seuss, Disney antiguo, Scooby-Doo, Los Supersónicos y Hellboy son parte de su grupo de influencias. Durante sus dos años en la Academia Estadounidense de Arte de Chicago, tuvo problemas para decidirse por una especialidad. ¿Debería optar por la ilustración o las bellas artes? “Realmente no quería elegir”, dice sobre las dos disciplinas. “Comencé a tratar de encontrar una manera de fusionarlos, fusionarlos, donde pudieran tener un poco de ambos”.
Desde el principio, el trabajo de Mahaffey encajaba sólidamente en el ámbito del arte fantástico. Ilustró sirenas y guerreros y capturó el tipo de escenarios pastorales que recuerdan cuentos como El Señor de los Anillos. Con el tiempo, buscó otro lenguaje visual. Mahaffey se apoyó en sus influencias del arte pop y pasó de depender principalmente de la acuarela a pintar con acrílicos. Desde entonces, la fantasía se ha convertido en un tema más profundo que conecta sus pinturas.
“Se supone que el 2-D representa la fantasía, el asombro y la imaginación que todos poseemos”, dice Mahaffey. Los retratos y las partes muy representadas de las pinturas arraigan las imágenes en la realidad. “Todos tenemos ese lado nuestro que es más fantasía, más caprichoso, más imaginación”, dice Mahaffey, “pero en nuestra vida diaria, no necesariamente lo mostramos”.
Al principio de su carrera, Mahaffey pintó a muchos adultos, especialmente personas mayores. Pero empezó a recordar sus conversaciones generales con personas mayores y los arrepentimientos que expresaron, cómo hubieran deseado poder volver a su juventud y tal vez hacer las cosas de manera diferente. “Existe esa cosa de envejecer y arrepentirse”, dice. Sin embargo, añade, “aún puedes vivir como un niño, pero no necesariamente tienes que serlo”.
Si bien las pinturas ahora se centran principalmente en los niños, no se trata literalmente de niños. “Aunque la figura representa a un niño, no necesariamente tiene que ser un niño real, sino más bien el niño que está dentro de ti”, dice.
Mahaffey señala que la gente podría pensar que la juventud es algo que no pueden recuperar. Ella tiene una actitud diferente. “En cierto sentido, con solo vivir te sentirás más joven”, dice. “No te arrepentirás tanto si empiezas a disfrutar de las cosas que haces en lugar de tomártelo todo demasiado en serio”.
Cuando Mahaffey hace referencia a la cultura pop en su trabajo, se basa en diferentes épocas. Podría incluir guiños a los dibujos animados estadounidenses de la Edad de Oro, al anime clásico o a los videojuegos de ocho bits. También podría incluir fragmentos de la cultura pop del siglo XXI. Esta amplia gama de señales visuales permite que sus mensajes lleguen a múltiples generaciones de espectadores. Los niños de las pinturas no son necesariamente los niños de la década de 2020. Podrían ser Boomers o Generación X, Millennials o Generación Z.
Quería que tuviera una sensación de victoria, una sensación de resiliencia, una sensación de no rendirse nunca”.
En ocasiones, las piezas de Mahaffey están influenciadas por situaciones personales. En “Wear and Tear”, de su exposición individual Thinkspace de 2020, Deconstructed, representa el rostro de una joven dividida por la mitad por un grupo de personajes de dibujos animados que parecen estar saliendo de su cabeza. A un lado, la boca de la niña forma una suave sonrisa. Por otro lado, su expresión es pensativa mientras dos lágrimas caen hacia su pómulo.
Mahaffey dice que, al momento de hacer esta pintura, luchó por equilibrar “la vida en el mundo del arte” y quería que la pieza reflejara eso. “Quería seguir lo que sentía al ser arrastrado en una dirección y en otra”, explica Mahaffey, “pero, al mismo tiempo, tener que ocultar lo que realmente sentía por dentro, sin dejar que se mostrara por fuera”.
“Wear and Tear” fue una pieza más complicada de pintar. “La parte más difícil fue tratar de pintar tonos de piel realistas alrededor del 2-D y luego intentar regresar e intentar arreglar”, dice Mahaffey, señalando que trabajaba hasta el borde de las figuras, trabajando para asegurarse de que las pinturas no se fusionaran entre sí. “Definitivamente era más fácil dibujar que pintar, cuando se trataba de aplicar el tono de piel justo al lado de las figuras bidimensionales dentro de la cara”, dice.
“Wear and Tear” es un hermoso ejemplo de la habilidad de Mahaffey para fusionar dos opciones estilísticas muy diferentes. En sus retratos, captura la profundidad de los tonos de piel y colores de cabello, mientras que los elementos imaginativos mantienen la uniformidad asociada con el arte de animación. Ella dice que, a menudo, son esos elementos 2-D los que son más difíciles de pintar. “Tendré que hacer cuatro o cinco capas del mismo color sólo para conseguir guantes blancos”, dice. “Tres capas para los guantes blancos y luego espera hasta el día siguiente, cuando esté seco, y luego aplica algunas capas más y luego sigue haciéndolo una y otra vez solo para que el blanco quede muy marcado”.
Credit Post By: Liz Ohanesian